La palabra pataca designa diversas monedas tanto en portugués como en castellano y en catalán desde antiguo.
Ninguna de estas formas deriva o procede de la voz pataca con que se designa la patata u otras plantas con tubérculos comestibles, en castellano, en catalán y en gallego.
El nombre chino para esta moneda era yuan (圓), al igual que muchas otras monedas de la zona, ya que el carácter chino significa "circular".
De todas formas, los habitantes de Hong Kong y Macao se refieren a esta moneda como "dinero portugués" (葡幣), término ya utilizado bajo la administración portuguesa.
En 1905, el gobierno de Macao garantizó al Banco Nacional Ultramarino (大西洋銀行) el monopolio para emitir billetes denominados en patacas.
Hasta 1935, la pataca se fijó al dólar de Hong Kong a la par.
El Banco Nacional Ultramarino pasó a ser un agente del Instituto Monetario y continuó emitiendo billetes.
La competencia para emitir patacas se transfirió finalmente a la Agencia Monetaria de Macao.
A estos les siguieron otras denominaciones de 10 y 25 patacas en 1907.