A principios de 1989, los teólogos protestantes Markus Meckel y Martin Gutzeit tomaron la iniciativa de revivir al SPD, que en 1946 se había fusionado con el KPD, para formar el SED, en la RDA.

A comienzos de 1990, el partido finalmente adoptó las siglas SPD y, durante su congreso en febrero de ese año, se eligió a Ibrahim Böhme como presidente del partido.

Una vez que esta se constituyó, Reinhard Höppner del SPD fue elegido vicepresidente de la misma.

Ibrahim Böhme no formó parte del nuevo gobierno, tras conocerse sus conexiones con la Stasi.

Willy Brandt, excanciller de la Alemania Occidental, fue elegido presidente honorario del partido.