Consiguió el estatus de parque nacional en 1938.De clima variante entre el semicálido húmedo y el templado, y situado a una altura sobre el nivel del mar de entre 1.000 y 3.250 m s. n. m.; está situado en una región montañosa entre las cumbres de Acultzingo y la barranca de Metlac.El río cuenta con numerosas cascadas a su paso por Ciudad Mendoza, Nogales, Río Blanco y principalmente las ciudades de Ixtaczoquitlán y Fortín, en el municipio de Ixtaczoquitlán se une el río Escamela para dar lugar a la cascada de Tuxpango, de la que se aprovecha para generar energía en la hidroeléctrica de Tuxpango ubicada en el llamado corazón de Metlac y distribuirla en las zonas metropolitanas de Córdoba - Orizaba.[2],[3] La vegetación está predominada por los pinos (Pinus pseudostrobus), helechos y plantas silvestres, además de encinos, frecuentes en las partes más húmedas del parque.[1] La fauna es abundante, cabe destacar el venado cola blanca, también conocido como ciervo de Virginia (Odocoileus virginianus), conejo (Sylvilagus brasiliensis y Sylvilagus floridanus), armadillo (Dasypus novemcinctus), coyote (Canis latrans), ocelote (Leopardus pardalis), mofeta (Mephitis macroura), mapache (Procyon lotor), cacomixtle o cacomisel (Bassariscus astutus y Bassariscus suminchrasti).
