La familia Kim, compuesta por el padre Kim Ki-taek, la madre Chung-sook, el hijo Ki-woo y la hija Ki-jung, viven en un pequeño apartamento en un semisótano, en un barrio pobre del centro de la ciudad.

Un día, el amigo de Ki-woo, un estudiante de universidad llamado Min-hyuk, que se está preparando para estudiar en el extranjero, llega con un regalo misterioso para la familia, que trae en una gran caja.

Los Park suponen que la chica con la que el chofer tuvo intimidad en el coche podría estar drogada si olvidó su ropa interior, poniendo en peligro la seguridad y prestigio de su familia, despidiendo al joven chofer.

Cuando los Park se van de campamento por el cumpleaños de Da-Song, a un lugar turístico en el campo, los Kim ocupan la mansión, deleitándose con sus lujos ya que Ki-jeong decide tomar una larga ducha con TV, Ki-woo se dedica a leer el diario de Da-hye para "entenderla" mejor, piensa ahora en poder enamorarla, mientras Ki-taek y Chung-sook descansan como nunca lo habían hecho en la sala.

Los Park de repente llaman, informando a Chung-sook que las fuertes lluvias han arruinado el viaje en el campo y que llegarán a casa en unos minutos, también haciéndole saber a Chung-sook que prepare un poco de chapaguri[13]​ (carne mezclada con fideos) así que los Kim golpean a Geun-sae y Moon-gwang para entrar en el búnker, cuando desesperadamente intentan limpiar la casa de su presencia y todo rastro; pero Moon-gwang logra escapar de Ki-taek y cuando está por llegar a la puerta del sótano Chung-sook, la patea y rueda por las escaleras, sufriendo así una lesión fatal en la cabeza.

Park se sienta a cenar, le cuenta a Chung-sook que su hijo estaba traumatizado años antes por un incidente en su cumpleaños, tiempo atrás planearon la fiesta de Da-song en su propia casa, compraron un delicioso pastel de cumpleaños con la mejor crema batida obtenida, pero esa misma noche Da-song bajó a la cocina por más de pastel y vio emerger un "fantasma" del sótano: Geun-sae.

Con los otros Kim escondidos bajo la mesa, repentinamente Da-song decide acampar en el patio de su casa con su Tipi Indio, por lo que sus padres deciden dormir en el sillón para vigilarlo; el señor Park se queja con su esposa de que, si bien Ki-taek es un conductor competente, huele mal, haciendo que su automóvil se inunde de un hedor indescriptible, y compara su olor con el del servicio de transporte público del metro.

Park organiza una fiesta de cumpleaños improvisada para Da-song y pide al personal asistir para celebrar en el jardín.

Ki-taek le arroja las llaves del coche, que son detenidas por la lucha de Chung-sook y Geun-sae en el jardín.

Semanas después, Ki-woo se despierta de un coma y es sentenciado, junto con Chung-sook, a libertad condicional por fraude, y no lo pueden juzgar por aparentar estar loco; Ki-jeong ha muerto de su herida.

Mientras trabajaba en Snowpiercer, Bong fue alentado por un amigo actor de teatro para escribir una obra.

Pero, si lo miras por otro lado, se puede decir que la familia rica también es parásita en términos de trabajo.

[22]​ La casa de la familia Park, que según la película fue diseñada por un arquitecto ficticio llamado Namgoong Hyeonja, era un conjunto completamente nuevo.

La distribuidora Neon adquirió los derechos estadounidenses de la película en el American Film Market (AFM) 2018.

El consenso crítico de esta web dice: «Una mirada urgente y brillante a los temas sociales oportunos, Parásitos confirma que su escritor y director Bong Joon-ho está en un dominio casi total de su oficio».

Solo seis han estado nominados a la vez como Mejor película internacional.

Parásitos se impuso, además, en un año en el que Quentin Tarantino presentaba Érase una vez en… Hollywood, Martin Scorsese con El irlandés, Joker de Todd Phillips, y Sam Mendes dirigiendo 1917.

Desde entonces, han entrado alrededor de 1500 nuevos miembros que no son estadounidenses.

“Cuidado con eso”, decía Antonio Banderas a la prensa un día antes de la ceremonia.

Banderas destacaba la cantidad de películas internacionales que se habían colado en las nominaciones.

Eso está pasando a mayor velocidad de lo que la gente se cree”.

Para explicar este fenómeno, el propio Bong aseguró en la rueda de prensa posterior a la gala que “el streaming y las redes han acostumbrado al público a ver contenido en otros idiomas”.