El ácido transforma una parte de la celulosa, lo cual da el efecto translúcido del papel calco.
El papel calco es utilizado para reproducir un dibujo (artístico o técnico) que es visible a través del mismo.
Se obtiene así un trazo idéntico.
El aire contenido en las fibras hace el papel opaco y visualmente blanco.
Si el papel es lo suficientemente refinado para eliminar el aire entre las fibras, la hoja será igualmente translúcida.