Tintas u otros pigmentos naturales se aplican directamente en hojas u otros objetos relativamente planos con el fin de obtener una imagen con formas y texturas variadas.
La huella original casi siempre hecha con tinta negra puede recibir algunos retoques de color por parte del artista.
Otro modo es realizar una serie de impresiones aplicando un color por vez, lo que da una apariencia más realista.
Por ejemplo, impresiones de peces occidentales utilizando el método directo, aplicando tintas de colores para imitar mejor los colores naturales.
A diferencia de otros métodos de impresión más industrializados en los que se crean imágenes idénticas, el método directo produce imágenes únicas denominados monotipos.