Fue la primera minicomputadora comercialmente exitosa, con más de 50.000 unidades vendidas durante la vida útil del modelo.
Su diseño básico seguía la estela del pionero LINC pero tiene un conjunto de instrucciones más pequeño, que a su vez es una versión ampliada del conjunto de instrucciones del PDP-5.
Hay otras operaciones lógicas que se conseguían implementar mediante macros.
Por ejemplo para implementar una OR el código sería el siguiente: Otras operaciones que se implementaban mediante macros eran la resta, la or exclusiva entre otras.
Los lenguajes soportados por PDP-8 fueron el Basic, Focal 71 y Fortran II/IV.