[3]​ La clasificación climática de Köppen es "ETH": Tundra alpina, sin ningún mes con una temperatura media superior a 10 °C.

Existe un alto nivel de endemismo local, especialmente en las cumbres más aisladas.

[8]​ Los Andes comenzaron a elevarse en el Mioceno, pero en el norte no alcanzaron su altura actual hasta el Plioceno, durante un período de fuerte actividad volcánica, hace entre cuatro y cinco millones de años.

Durante las últimas partes de la época cuaternaria, una serie de períodos glaciares cortos, fríos y secos se alternaron con períodos interglaciares más cálidos y húmedos.

[1]​ La Redonda chiquinquirana, una mariposa cuyas hembras tienen una capacidad limitada para volar, es endémica de la ecorregión.

Entre los mamíferos en peligro se encuentra la rata piscívora de Musso (Neusticomys mussoi).

[12]​ El Fondo Mundial para la Naturaleza otorga a la ecorregión el estatus de "Relativamente Estable/Intacta".