El jugador tiene que controlar los colonizadores en varios aspectos como: hambre, residuos, y niveles de oxígeno para mantenerles vivos.
Para ayudar a establecer la colonia, el jugador dirige a los colonizadores para actuar en tareas seguras, como mineros para conseguir recursos, cultivar comida, manufacuras para el equipamiento, investigando tecnologías nuevas, y manteniendo su salud propia a través de la nutrición, confort del ambiente, e higiene.
Oxygen Not Included fue desarrollado por Vancouver-estudio indie basado en Klei Diversión.
El juego estuvo anunciado para Windows durante el PC Gaming en la Expo de Diversión Electrónica 2016.
[2] Según Johann Seidenz el diseño se inspiró en juegos como Dwarf Fortress, Prison Architect, y Los Sims, estos influyeron en el diseño de Oxygen Not Included.