Las oxilipinas regulan respuestas vegetales, fundamentalmente aquellas debidas a estrés por ataques patógenos o pesticidas.
Forman parte del sistema inmune de la planta.
Además pueden intervenir en la maduración del fruto y el polen, en la germinación de la semilla o en el crecimiento de la raíz.
El paso fundamental para su biosíntesis consiste en la oxidación del ácido graso por oxigenación en posición 9 o 13 por medio de unas enzimas, las lipooxigenasas (LOX).
Se forma un intermediario que podrá seguir 6 rutas para formar las distintas oxilipinas conocidas hasta el momento.