La hemoglobina tiene 2 subunidades de cadenas polipéptidas: subunidad α y la subunidad β, cada una con dos cadenas polipéptidas.
Cada cadena polipéptida (globina) está unida a un anillo HEM (también llamados anillos pirrólicos), el cual tiene en su interior un átomo de hierro.
El O2 se asocia al átomo de hierro del anillo hemo.
Con una menor concentración de Ox[1] la Hb[2] no suelta el Ox (curva de disociación de la oxihemoglobina), a medida que la oxihemoglobina se acerca a las células del cuerpo, empieza a soltar el Ox Sucede algo similar con el carboxihemoglobina que una parte se asocia con la Hb (Hb + CO2 → HbCO2) y el resto se asocia con el H2O para formar H2CO3 Después, esto último se disocia en el ion bicarbonato: