Él trabajó con su familia en la granja hasta que tuvo 18, y sus padres motivaron su educación.

"[3]​ Owen y su hermano Joseph C. Lovejoy escribieron Memoir of Elijah P. Lovejoy (1838), que fue distribuida ampliamente por la American Anti-Slavery Society, incrementando la fama de Elijah tras su muerte y añadiéndose a la causa abolicionista.

Durante estos años, él también organizó una serie de las 115 iglesias congregacionales antiesclavistas en Illinois iniciadas por la Asociación Americana Misionera, fundada en 1846.

[6]​ Lovejoy era un orador en apoyo de Abraham Lincoln en los famosos debates con Stephen Douglas.

También ayudaba a ganar aprobación de legislaciones que prohibieran esclavitud en los territorios.

Lincoln escribió, "Al día de su muerte, sería por poco equivocado a cualquiera decir, él era mi más generoso amigo."

Su cuerpo fue regresado a Illinois para su sepultura en el Cementerio Oakland Cemetery en Princeton.