Nacido en Berlín en 1886, Knobelsdorff se unió al ejército del Imperio alemán en 1905 como Fahnen-junker (oficial cadete) y sirvió en la infantería.

[1]​ Recibió la Cruz de Hierro por dos veces durante la I Guerra Mundial,[2]​ después sirvió en la rama Heer (Ejército) de la Wehrmacht.

[1]​ Con Knobelsdorff todavía al mando, la división fue enviada a Rusia como parte de la Operación Barbarroja y luchó en las afueras de Moscú.

[8]​ Competente como líder de formaciones blindadas, Knobelsdorff recibió el mando del 1.º Ejército en septiembre de 1944, sirviendo en Francia durante ese tiempo.

Panzer-Division, una historia de la 19.ª División Panzer que fue publicada en 1958.