Bottecchia nació en un pequeño pueblo de la región italiana del Friul a finales del siglo XIX.

De familia humilde y casi analfabeto empezó a trabajar de albañil hasta que aprendió a montar en bicicleta durante la Primera Guerra Mundial.

Murió con 32 años en junio de 1927 en Peonis-Trasaghi, a unos 5 km de Gemona del Friuli, en extrañas circunstancias.

Esta última se consideró como la más creíble, pues Bottecchia era abiertamente socialista, cosa que nunca ocultó, y esto no lo favoreció en la Italia de Mussolini, donde nunca corrió el Giro como parte de un equipo profesional, sino solo de "desiderati".

El asesinato fue reconocido muchos años más tarde por un campesino local en su lecho de muerte, aunque esta versión es muy débil y a día de hoy sigue sin ser oficial.