Tras desempeñar como aprendiz diversos empleos, comenzó a competir con dieciséis años en 1909: su primer gran rival fue Biagio Cavanna, quien más tarde se haría conocido como descubridor de Fausto Coppi.

En 1914 ganó la etapa más larga jamás disputada en el Giro, con 430 kilómetros entre Lucca y Roma (en 17h:28m).

Sin embargo, además de su breve experiencia en el Tour, también intentó ganar en varias ocasiones la París-Roubaix, aunque nunca lo logró.

Sin embargo, podría decirse que los años 1923 y 1919, en los cuales consiguió sus dos Giros, fueron los mejores, profesionalmente hablando.

El combinado italiano demostró un excelente trabajo en equipo y copó las cuatro primeras posiciones de aquel primer mundial.

Profesional hasta 1936, cuando ya tenía 45 años, afirmaba haber recorrido en bicicleta unos "950.000 kilómetros, casi 25 vueltas alrededor de la Tierra".

En 1926, la clavícula fracturada y una muñeca rota por una caída en la pista, estuvieron a punto de retirarle.