La novela es la primera publicada por Capote, a la edad de veintitrés años, contiene aspectos autobiográficos y se inscribe dentro del gótico sureño estadounidense.
Joel viaja desde Nueva Orleans a Misisipi, donde vivirá en una mansión en ruinas, en medio del campo.
[2] Joel tiene trece años y es de carácter afeminado, en su nueva casa conoce a su madrastra Amy y al primo de ella, Randolph, un hombre que es gay.
Se hace amigo de Idabel, que tiene una fuerte personalidad.
Cuando lo conoce, se entera de que su padre es tetrapléjico y mudo.