Tiene una población aproximada de 284 765 habitantes (2024), lo que la convierte en la tercera ciudad más poblada del país (tras Praga y Brno).

Los hallazgos arqueológicos muestran que el territorio de Ostrava ha sido habitado continuamente en los últimos 25 000 años.

Durante el siglo XIX se construyeron varias torres de almacenaje de carbón en la ciudad y la primera acerería se estableció Vítkovice, adquirida por Solomon Mayer von Rothschild en 1843.

Durante el siglo XX la ciudad continuó desarrollándose en población, así como servicios públicos y cultura.

Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, debido a su importancia industrial, sufrió varios bombardeos que causaron enormes daños en la ciudad.