[2] Es una pequeña especie de oso, la menor entre todas las actuales,[3] que vive en los bosques tropicales del sureste asiático, concretamente en el centro-oeste de Birmania, Indochina, Malaca, Sumatra y Borneo (en esta última isla representado por una subespecie endémica).[4] Además del tamaño, los osos malayos se diferencian fácilmente de otras especies de osos por su forma alargada, orejas pequeñas, cola prácticamente inexistente (con sólo 3 cm, resulta difícil verla a cierta distancia) y patas y cuello proporcionalmente más largos.[6] Pese a su robustez es un animal activo, ágil y buen trepador de árboles.[3] Al igual que el oso negro asiático (Ursus thibetanus) también construye nidos de asoleamiento con ramas, a menudo bastante por encima del suelo.Se considera que la especie aún no está en peligro serio de extinción, aunque sí es vulnerable.
