La gala fue dirigida por Alec Baldwin y Steve Martin, dúo protagónico de la película It's Complicated.

[1]​[2]​ Kathryn Bigelow se convirtió en la primera mujer en ganar el Óscar a la mejor dirección por The Hurt Locker.

Por su parte Geoffrey Fletcher se convirtió en el primer guionista afroamericano en ganar el Oscar en la categoría de mejor guion adaptado por Precious.

[4]​ Por primera vez dos películas de ciencia ficción obtuvieron una nominación al Óscar a la mejor película: Avatar y District 9 respectivamente, destacando que el último film de este género en conseguir una nominación en la categoría principal fue E.T., el extraterrestre en 1982.

Las personas homenajeadas fueron Howard Zieff (director), Horton Foote (escritor), Betsy Blair, Ron Silver, Natasha Richardson, Maurice Jarre (compositor), Jody McCrea, Shakti Samanta, Ken Annakin (director), Jack Cardiff (director), Beatrice Arthur, Dom DeLuise, David Carradine, Farrah Fawcett, Harve Presnell, Gale Storm, Susanna Foster, Karl Malden, Beverly Roberts, Kathleen Byron, Dorothy Coonan, Brenda Joyce, Jean-Paul Roussillon, John Hughes (director), Wayne Tippit, Larry Gelbart (guionista), Patrick Swayze, Henry Gibson, Lou Jacobi, Dick Durock, Collin Wilcox, Joseph Wiseman, Robert Ginty, Budd Schulberg, Edward Woodward, Dominick Dunne, Richard Todd, Gene Barry, Roy E. Disney (animador), Dan O'Bannon (guionista), Jennifer Jones, Brittany Murphy, Arnold Stang, Jean Simmons, James Mitchell, Pernell Roberts, Zelda Rubinstein, David Brown, Ian Carmichael, Kathryn Grayson, Lionel Jeffries y Michael Jackson (Actor en Capitán EO, El mago, Ghosts y Moonwalker, guionista y productor en esta última).