En 1939 se formó una orquesta nacional para la Exposición del Centenario de Nueva Zelanda en 1940.

La orquesta pasó a ser permanente en 1946, tras la Segunda Guerra Mundial, con el nombre "National Orchestra of the New Zealand Broadcasting Service (NZBC)" (Orquesta Nacional del Servicio de Radiodifusión de Nueva Zelanda) por Oswald Cheesman y otros.

[2]​ En 1963 la agrupación pasó a llamarse "NZBC Symphony Orchestra" (Orquesta Sinfónica de NZBC) y en 1975 se denominó "New Zealand Symphony Orchestra" (Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda).

Después de esta separación formal, sus actuaciones siguen siendo grabadas, emitidas y archivadas por Radio New Zealand Concert.

Inkinen concluyó su mandato en 2015 y posteriormente asumió el título de director honorario.