El nombre «Orivesi» significa literalmente "agua del caballo semental".
La municipalidad de Eräjärvi se unió a Orivesi en 1973.
Una parte del municipio de Längelmäki se unió a Orivesi en 2007.
Orivesi es mayormente conocida en la zona por el "Oriveden Opisto" (escuela de arte).
El centro de la ciudad está situado junto al lago Längelmävesi.