La Orden Manuel Fernando Zárate se concede en la República de Panamá a destacadas personalidades en el ámbito folclórico reuniendo las siguientes cualidades o características: En junio de 2009, la Asamblea Nacional promulgó la Ley 40 por el cual crea la distinción Orden Manuel Fernando Zárate, en honor al célebre folclorista panameño.
El condecorado recibe una medalla de oro.
Anualmente se integrará un consejo para la Orden Manuel Fernando Zárate, el cual estará integrado por tres miembros.
Los miembros del consejo analizarán las recomendaciones que el Patronato del Festival Nacional de la Mejorana presente a la persona que considera debe otorgársele la condecoración.
A más tardar el 22 de junio de cada año se dará a conocer el resultado del análisis para la escogencia del condecorado.