Lleva su nombre en homenaje al prócer Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874).
En torno a esta una guirnalda con cuatro estrellas que representan los cuatro estados en que estaba dividida la república en 1868: Oriente, Camagüey, Las Villas y Occidente y saliendo de esta diez hojas de acanto radiadas que representan el décimo mes del año (octubre, mes del alzamiento).
En el anverso figura sobre esmalte blanco el escudo nacional de Cuba.
En esta época el gobierno solo entregaba el diploma de la orden, la medalla debía ser pagada por el agraciado.
[1] En 1960 fue galardonado el venezolano Ignacio Luis Arcaya, conocido como el «Canciller de la Dignidad».