Hoy en día existe un acuerdo extenso para clasificarla dentro de la familia Delphinidae.
Esta especie tiene una cabeza embotada, redondeada y carente de pico.
Ligeramente coloreado por todo el cuerpo, tiene más blanca la superficie inferior que la parte superior.
Aunque es llamado a veces el delfín del río de Irrawady, realmente no es un delfín de agua dulce, sino un delfín oceánico que pasa la vida cerca de la costa, frecuentando ríos y estuarios, incluyendo el Ganges y el Mekong así como el río Irawadi, del cual toma su nombre.
El delfín del Irawadi vive en grupos pequeños: generalmente no más de seis individuos, salvo en alguna excepción en que se han observado grupos de hasta quince animales.