Optimates (del latín optimātes, «los óptimos» o «los mejores»; singular: optimas),[1] también llamados boni («hombres buenos»), es un apelativo aplicado a políticos, grupos políticos, tradiciones, estrategias o ideologías en la República romana tardía.
[2] Existe una «acalorada discusión académica» sobre si los romanos habrían reconocido un contenido ideológico o una división política en la etiqueta.
El paradigma de Mommsen, sin embargo, ha sido criticado por varias generaciones de historiadores, primero por Friedrich Münzer, y después por Ronald Syme, quienes consideraban que la política romana estaba marcada por ambiciones familiares e individuales, y no por partidos.
El uso antiguo tampoco era nada claro: incluso Cicerón, a la vez que relacionaba a los optimates con la aristokratia (ἀριστοκρατία) griega, también utilizaba la palabra populares para describir la política que fuera «completamente compatible con... un comportamiento aristocrático honorable».
[7] Tampoco esos rótulos se prestan fácilmente a la comparación con una división moderna entre izquierda y derecha.