Su objetivo principal era controlar un área clave y más generalmente sabotear las defensas alemanas como un apoyo al ataque aliado.

Sin embargo, la operación fue un éxito general, pues ambas divisiones lograron asegurar sus posiciones y algunos puentes con que los alemanes podían haber retrasado durante meses el avance aliado.

Siguiendo el plan de aproximación por frente amplio, diseñado por el general Dwight Eisenhower, Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, se optó por abrir brecha en diversos sectores a lo largo del río.

[10]​ Por consiguiente, el plan "Varsity" se alteró para dar cabida a las dos divisiones operativas.

La Operación Varsity sería la mayor operación aerotransportada desarrollada durante el conflicto y, significativamente, innovaría las tácticas anteriormente empleadas al desplegar las unidades paracaidistas después -y no antes, como era tradicional- del ataque anfibio.

En realidad, esto se debería a un intento por reducir las fuertes bajas que eran frecuentes en operaciones aerotransportadas, como había sucedido en "Market Garden".

[14]​ A esas alturas del conflicto, el número de divisiones alemanas disponibles en el frente occidental declinaba dramáticamente, un hecho que favorecía las operaciones aliadas.

Así, se lanzó un ataque aéreo a gran escala una semana antes del inicio de Varsity.

La unidad se adelantó en 9 minutos a la hora prevista, y aunque el lanzamiento se desarrolló sin incidentes graves, tuvieron que enfrentarse a una significativa fuerza alemana y al fuego antiaéreo procedente de unas 20 piezas ligeras germanas.

[26]​ La ciudad objetivo de Schnapperberg fue capturada por el IX Batallón Paracaidista, apoyado por el I Batallón Paracaidista canadiense, que había perdido a su comandante en los primeros momentos del despliegue bajo el fuego ligero alemán.

[28]​ Las fuertes bajas no impidieron que hacia las 13:45 el Brigadier Hill informase del éxito de la misión en todos sus objetivos.

[29]​ Esta brigada saltó sobre la zona designada, aunque la poca visibilidad restó precisión a su movimiento y dificultó el reagrupamiento en tierra.

Dirigida por el Coronel James Coutts,[34]​ en su aproximación a las zonas de salto había tenido que cruzar un área densamente cubierta por el fuego antiaéreo alemán, perdiendo 22 de los C-46 y sufriendo daños en otros 38.

[37]​ Una vez que hubieron eliminado la presencia alemana en el sector, la fuerza combinada angloestadounidenses asaltó Hammilkeln y capturó la ciudad.

[28]​ Los soldados estadounidenses se habían desplegado correctamente sobre el área de lanzamiento S, pese a las fuertes bajas: 12 C-47 fueron derribados y otros 140 sufrieron daños de consideración bajo el fuego antiaéreo alemán.

[28]​ El regimiento aterrizó sobre una posición artillada germana que estaba bombardeando a las fuerzas aliadas del otro lado del Rin, y muchos de los planeadores fueron derribados por las piezas de artillería que apuntaban a poca altura.

Todos los objetivos señalados fueron capturados y defendidos a las pocas horas del despliegue paracaidista.

Los puentes sobre el Ise se tomaron intactos, exceptuando uno de ellos que fue destruido a última hora para impedir un contraataque alemán.

La ciudad de Hammilkeln, que dominaba el sector y esencial para el avance terrestre, quedó asegurada por el contingente angloestadounidenses.

[42]​ Las bajas sufridas por ambas formaciones aerotransportadas fueron bastante elevadas, si bien más ligeras de lo que el mando aliado calculó inicialmente.

En los cinco días siguientes a la operación, la XVII Aerotransportada perdería hasta un total de 1.346 hombres.

[45]​ En el resumen oficial de la operación, el Mayor General Ridgway definió la operación como "impecable", y afirmó que las dos divisiones aerotransportadas habían neutralizado defensas alemanas que de otro modo habría costado días suprimir.

[46]​ Algunos historiadores modernos también defienden la ejecución y las innovaciones tácticas diseñadas a propósito.