OpenVZ permite que un servidor físico ejecute múltiples instancias de sistemas operativos aislados, conocidos como Servidores Privados Virtuales (SPV o VPS en inglés) o Entornos Virtuales (EV).Si se lo compara a máquinas virtuales tales como VMware, VirtualBox y las tecnologías de virtualización tales como Xen, OpenVZ ofrece menor flexibilidad en la elección del sistema operativo: tanto los huéspedes como los anfitriones deben ser Linux (aunque las distribuciones de GNU/Linux pueden ser diferentes en diferentes EVs).Es decir, si se desea dar a un EV menos memoria, sencillamente hay que cambiar los parámetros apropiados al vuelo.Si se desea dar a un EV más espacio, sencillamente hay que incrementar la cuota de disco.Las plantillas son imágenes precreadas que se usan para crear un nuevo EV.Así que, básicamente, para crear una plantilla, por ejemplo en la distribución Fedora Core 5, se necesita especificar un conjunto de repositorios yum, repositorios que tienen paquetes FC5, y un conjunto de paquetes a instalarse.Ésta descargará e instalará los paquetes en EV temporario, y empaquetará el resultado como un caché de plantilla.Existen plantillas precreadas para casi todas las distribuciones más comúnmente utilizadas (Debian, Asianux, Centos, Fedora, Gentoo, Mandriva, OpenSuse, AltLinux, SlackWare, Suse y Ubuntu).Un entorno virtual único se puede escalar hasta el equipo físico entero, i.e.De hecho, algunas personas están usando OpenVZ con único Entorno Virtual.Esto es extraño a primera vista, pero dado el hecho de que un EV único usa todo los recursos del hardware con rendimiento nativo, y tiene agregados beneficios tales como independencia del hardware, administración de recursos y migración en vivo, esto es una opción obvia en muchos escenarios.Las medidas fueron hechas en una máquina con 768 MiB (¾ GiB) de RAM; cada EV estaba ejecutando el conjunto usual de procesos: init, syslogd, Crond, sshd y Apache.En este escenario es posible ejecutar hasta 120 EVs en ¾ GiB de RAM.Considerar que VMware o Xen se usan para consolidación de servidores: para aplicar una actualización de seguridad a unos 10 servidores virtuales se debe iniciar una sesión en cada uno y ejecutar el procedimiento de actualización - el mismo que se haría con diez servidores físicos.
