Es típica de la enfermedad parasitaria conocida como oncocercosis, o ceguera de los ríos, que está provocada por el nematodo Onchocerca volvulus y transmitida por moscas del género Simulium que crían cerca de ríos y arroyos.
Las lesiones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque se ha visto que en América latina se dan con mayor frecuencia en la mitad superior del cuerpo, mientras que en África son más frecuentes en la mitad inferior.
En cualquier caso, serán más graves cuando se sitúan en el cuello o la cabeza, porque pueden migrar a los ojos, lo que conlleva un alto riesgo de lesiones oculares o incluso ceguera.
El diagnóstico no es fácil, ya que a simple vista o mediante palpación sólo son apreciables los nódulos inflamados que se encuentran encima de los huesos planos.
Cuando están en las zonas más profundas se requieren técnicas de imagen.