El observatorio se comenzó a construir en 1879 por el banquero Raphaël Bischoffsheim.

El arquitecto fue Charles Garnier mientras que Gustave Eiffel diseñó la cúpula.

El telescopio refractor de 76 cm (30") construido por Henry y Gautier comenzó a operar en 1887[2]​ siendo el mayor en un observatorio de uso privado y el primero a esa elevada altitud (325 m).

Aunque tenía la misma apertura que el telescopio refractor del observatorio de Pulkovo en el imperio ruso, el telescopio francés se encontraba a mayor altitud.

Ambos habían tomado el puesto del telescopio de 69 cm del Observatorio de Viena, siendo desbancados un año más tarde por el telescopio de 91 cm (36") del Observatorio Lick.