En japonés el "Ō" es un prefijo que literalmente significa "más grande" o "mayor", y denota respeto.
Por otra parte "Waka" (若), significa "joven" o "en formación".
El uso más frecuente de este término es referido a Morihei Ueshiba, fundador del aikidō.
Ya que los mismos kanjis, pero leídos como Dai Sensei, eran una referencia acostumbrada al maestro de Daito-Ryu Sōkaku Takeda, del cual Ueshiba fue discípulo.
Y también en Karate se suele usar para referir a Gichin Funakoshi (dentro del estilo Shōtōkai); y a Masutatsu Oyama (dentro del estilo Kyokushinkai).