En realidad, es la corriente americana de lo que en Europa se llamó neoexpresionismo (principalmente, en Alemania), tendencia a la que también se pueden adscribir la transvanguardia italiana y la Figuración libre francesa.
Dichas corrientes se dieron a conocer en Nueva York, alcanzando gran éxito.
No obstante, se observa entre los nuevos imaginistas una mayor diversidad que entre sus homólogos europeos.
Dentro de las corrientes nuevo imaginistas pueden citarse el grafiti, pattern & decoration y la bad painting.
Supuso un regreso al cuadro después de que el arte contemporáneo, dominado por lo conceptual, se hubiera centrado en otros comportamientos artísticos como el happening o las instalaciones.