Estos términos se han aplicado en una amplia variedad de formas, y el significado debe determinarse a partir del contexto.
Los términos fueron utilizados por primera vez durante el Primer Gran Despertar, que se extendió a través de las colonias británicas de América del Norte a mediados del siglo XVIII.
[4] La Iglesia Presbiteriana en Pensilvania experimentaría una división durante el Gran Despertar, con aquellos elementos de la denominación que abarcan los avivamientos llamados "New Side" y aquellos que se oponen a avivamientos nombrados "Old Side".
[6] Los términos también se utilizaron durante el Segundo Gran Despertar en América, a comienzos del siglo XIX.
Las luces nuevas eran distintivas de las luces viejas en que eran más evangélicas y, como la historiadora Patricia Bonomi describe, traían una «ferocidad peculiar a fanáticos ... con grandes y extravagantes doctrinales morales».