Sus pencas son más grandes que las del nopal de tuna (O. ficus-indica).

Durante muchos años proporcionó alimento y cierta posición económica a quienes lo procesaban en agroindustrias familiares.

Opuntia streptacantha es una especie arbustiva que alcanza hasta tres metros de altura.

Las pencas del nopal charola llegan a medir hasta 25 centímetros de longitud.

Opuntia streptacantha fue descrita por Charles Lemaire Cactearum Genera Nova Speciesque Novae 62.