Fue lanzado en agosto de 2003, y en 2007 se declaró este terminal como el dispositivo electrónico más vendido en la historia de la humanidad con 250 millones de unidades vendidas[1]​ (por delante del Nintendo DS, con 153,7 millones, la PlayStation 2 de Sony, con 153,7 millones y el iPod de Apple, con 100 millones).

Su éxito se dio principalmente por ser un teléfono apuntando al mercado de los países en desarrollo, con las características de bajo precio y diseño simple, de uso fácil, siguiendo la línea de los modelos populares de años anteriores como el 5110/3210/3310, en una época donde los teléfonos empezaban a adquirir ciertas funcionalidades como cámara, infrarrojo, color, etc; en la época anterior a la moda de los teléfonos inteligentes.

Su teclado y la cara frontal se han diseñado para ser tan a prueba de polvo como sea posible, y sus lados son antideslizantes.

Pulsando la tecla "C" se activaba la linterna.

Hay cinco variantes distintas dentro de la serie: