Araki estudió fotografía en la universidad (diplomado de la universidad de Chiba en 1963 recibe ese mismo año el premio Taiyō) y más tarde se va a trabajar a una agencia publicitaria en Dentsu, donde contrae matrimonio con Yoko en 1971.

Las fotos tomadas durante sus últimos días están recogidas en el libro Winter Journey.

Sus trabajos siempre le han aportado una gran notoriedad entre el público japonés e internacional.

Más tarde, bien conocido por las fotografías que documentaban la industria sexual japonesa y enfocando el barrio de Kabukichō de Shinjuku en Tokio en 1980, Araki publica Tokyo Lucky Hole.

En 2005 Travis Klose realizó un documental sobre su arte titulado Arakimentari.