El nivel de presión sonora determina la intensidad del sonido que genera una presión sonora (es decir, del sonido que alcanza a una persona en un momento dado), se mide en decibelios (dB) y varía entre 0 dB umbral de audición y 120 dB umbral de dolor.
Para medir el nivel de presión sonora no se suele utilizar el pascal, por el amplio margen que hay entre la sonoridad más intensa y la más débil (entre 20 Pa y 20 μPa).
Como el decibelio es adimensional y relativo, para medir valores absolutos se necesita especificar a que unidades está referida.
Las siglas SPL hacen referencia al nivel de presión sonora en inglés sound pressure level.
Para medir el nivel de presión sonora se utiliza la fórmula: