Se graduó en el Instituto Oriental de Leningrado en 1930.
En los años siguientes ocupó diversas posiciones científicas y académicas, además de servir en la Comisaría del Pueblo de Asuntos Exteriores en Moscú y como representante soviético en Atenas y El Cairo durante la Segunda Guerra Mundial.
Esto reveló el influyente telegrama Novikov o informe Novikov (enviado a Moscú el 27 de septiembre de 1946) que fue, en parte, una reacción al telegrama muy crítico de George F. Kennan acerca de la Unión Soviética.
Novikov recibió la orden de presentar un informe sobre la política exterior de Estados Unidos.
Allí habló sobre la militarización estadounidense, el crecimiento de su gasto militar, la ideología de ese país, la cooperación estadounidense con el Reino Unido y su suposición de que la élite estadounidense dictaba y orquestaba a la prensa para oponerse a la Unión Soviética.