[2]​ Sturgeon nació en Irvine,en el condado escocés de Ayrshire.

Su madre Joan era enfermera dental y su padre, Robin, era electricista.

En 2004 anunció que sería candidata a líder del SNP, tras la renuncia de John Swinney, aunque finalmente retiró su candidatura en favor de Alex Salmond, manteniéndose como segunda líder en la fórmula de Salmond.

Ambos fueron elegidos, y como Salmond se mantuvo como miembro de la Cámara de los Comunes, Sturgeon lideró el partido en el parlamento escocés entre 2004 y 2007.

Tras la derrota del independentismo en el referéndum de 2014, Salmond anunció su renuncia como líder del SNP y a su cargo de ministro principal.