Ingresó al ejército bajo las órdenes de su padre en el reinado de Romano IV Diógenes del que fue hermano adoptivo.
Apreciado por su inteligencia y rectitud participó junto al emperador en su última campaña contra los selyúcidas en 1071, fecha en la que obtuvo el título de magistros y Duque de Dirraquio (Dux de Dyrrachium).
Aplastó el levantamiento eslavo de 1072 y fue el representante más distinguido de la aristocracia militar bizantina en el área europea del imperio.
En noviembre de 1077 entró como emperador en Adrianópolis, su ciudad natal, y desde allí envió fuerzas contra las murallas de Constantinopla.
Su alzamiento coincidió con el de su homónimo Nicéforo Botaniates en Asia Menor, quien le tomó la delantera y se hizo con la capital en marzo de 1078, forzando la renuncia de Miguel Parapinaces.