A partir de 1930 hubo movimientos indígenas reclamando más participación, pero los colonos blancos se opusieron y les hizo partidarios de la unión con las dos Rodesias para formar una federación, pero la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) detuvo esos planes un tiempo.Por otra parte el gobierno blanco de Rodesia del Sur no quería hacer inversiones en las otras dos colonias.Uno de los jefes africanos, el doctor Hastings Banda, se fue en 1953 a Ghana, volviendo en 1958 y logrando la presidencia del Congreso Africano de Nyasalandia, organizando una campaña contra la federación en 1959, la cual provocó disturbios que obligaron a declarar el estado de emergencia, y Hastings Banda fue encarcelado.La introducción de políticas de segregación racial (apartheid) en Sudáfrica supuso un duro golpe para la federación, ya que los indígenas pensaron que podría pasar lo mismo en el territorio, y el rechace a la misma fue total.En 1960 Banda fue liberado, y al año siguiente invitado a la conferencia constitucional, donde se acordó que Nyasalandia permanecería en la federación, pero los africanos tendrían la mayoría en el consejo legislativo.