La forma Aba es es la transliteración del nombre tibetano al chino, pero la pronunciación difiere, esto se debe a la dificultad que tienen los sinohablantes de reproducir algunos sonidos como el caso de la "R" que tienden a cambiar por la "L", entre otros.
En 1958 la zona se estableció como la villa Zhichenguan (置城关乡), ya en 1961 fue elevada a poblado y en 1982 fue bautizada como Ngawa.
En 1985 se fusionó con la villa Cangfeng (藏锋乡, lit: frente tibetano) punto de monasterios importantes.
Debido a que la mayoría de su terreno es rural, la economía se basa en actividades del campo.
El turismo representa un rubro importante por sitios históricos como monasterios y una mezquita.