Asciende después de salir de debajo del triángulo suboccipital por debajo del músculo oblicuo inferior.

Luego pasa por el músculo semispinalis antes de ascender para inervar la piel a lo largo de la parte posterior del cuero cabelludo hasta el vértice.

Inerva el cuero cabelludo en la parte superior de la cabeza, sobre la oreja y sobre las glándulas parótidas.

Un lugar habitual, y normalmente mal diagnosticado, de atrapamiento del nervio occipital mayor es el músculo oblicuo inferior.

La neuroestimulación se utiliza a veces para tratar las cefaleas tensionales que se originan en el nervio occipital.