Enseñó química en la Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos.

Durante su estancia en la universidad, hizo su descubrimiento fundamental de que los gases nobles eran lo suficiente reactivos como para formar enlaces.

[4]​ Esto contradice los modelos establecidos sobre el enlace químico (regla del octeto o regla de los 8 electrones), ya que se creía que todos los gases nobles eran totalmente inertes a la combinación química.

Posteriormente, otros químicos sintetizaron fluoruros de xenón: XeF2, XeF4 y XeF6.

En 2006 la investigación sobre la reactividad de los gases nobles fue designada conjuntamente por la American Chemical Society (ACS)[5]​ y la Sociedad Canadiense de Química (CSC)[6]​ como monumentos químicos históricos de nivel internacional[7]​ en reconocimiento a su importancia para la comprensión científica del enlace químico.