Dado que actualmente no hay tecnología conocida que permita la animación suspendida a largo plazo de seres humanos, el término generalmente queda circunscrito dentro de la ciencia ficción.
Una alternativa puede ser la congelación criogénica de los miembros de la tripulación, aunque en este caso no sería una animación suspendida verdadera.
El papel más común de las naves dormitorio dentro de la ficción se encuentra en los viajes interestelares, generalmente a velocidades inferiores a la de la luz.
La duración de tales viajes podrían llegar a alcanzar cientos o miles de años, haciendo necesaria cierta forma de prolongación de la vida -como la animación suspendida- para que la tripulación original pueda alcanzar su destino.
Asimismo, las naves dormitorio son una alternativa para cuando, por la razón que fuere, no es posible utilizar una nave generacional.