[2]​ Nacida en Detroit, Davis se graduó del Cranbrook Kingswood School, para luego seguir estudios en el Smith College, y la Universidad de Míchigan, de donde obtuvo su Ph.

Sus principales intereses se centran en la historia social y cultural, especialmente en temas previamente ignorados por los historiadores.

Davis hace uso de numerosas fuentes, tales como registros judiciales, obras, panfletos, protocolos notariales, censos tributarios, libros y documentos de asistencia social.

En 1983, escribió un libro con el mismo nombre con su interpretación de la historia de Martin Guerre Davis cree firmemente en la posibilidad de "verdades" múltiples y mutuamente incompatibles que coexistan una al lado de la otra.

Asimismo, cree que el uso de la ficción podría explicar el pasado mejor que la tradicional dependencia a hechos verdaderos.