Fundada en 1963, su campus ha crecido hasta sumar más de treinta departamentos y centros que abarcan un amplio abanico de disciplinas académicas.
En el complejo universitario se desarrolla un conjunto de zonas verdes, lagos y vida salvaje muy notable.
En 2007 la institución educativa obtuvo permiso para ampliar el campus hacia unos terrenos agrícolas adyacentes, al este de la cercana villa de Heslington.
Este segundo Campus Este o Campus Heslington, fue inaugurado en 2009[8] y hoy alberga tres colleges, tres departamentos, espacios para conferencias, una ciudad deportiva y una incubadora de empresas emergentes.
[9] El noveno college fue creado en 2014 y fue llamada Constantine en honor al emperador romano Constantino I, que fue proclamado Augusto en la ciudad de York en 306 d. C.[10] Hay planes para construir otros dos colleges en un futuro cercano.