[1]​ Nació en Quebec pero su familia se trasladó a Nueva York siendo un adolescente.

Su padre era litógrafo y él estuvo trabajando como ilustrador para la firma Currier & Ives, después se asoció con Henry B. Major y fundaron la firma Sarony & Mayor en 1846.

Sin embargo en 1856 realizó un viaje a Inglaterra y aprendió fotografía de su hermano Oliver Sarony.

[2]​ Sus retratos los obtenía haciendo posar de una forma determinada a sus modelos, este hecho conllevó importantes críticas al considerarlos muy artificiosos, pero han pasado a la historia como un modo de teatralizar las «poses».

Muy conocidos fueron los retratos que realizó a la actriz Sarah Bernhardt recostada y con la mano rozando el suelo y en otras posturas decididas previamente por Sarony, estos retratos de la actriz se han contrapuesto a los realizados por Nadar en los que la actriz aparece con gran naturalidad.