Habitualmente se usa el término «nanoescala» para describir el tamaño de estas estructuras.
Generalmente, estas estructuras experimentan efectos cuánticos que no son tan obvios en estructuras de mayor tamaño y tienen por tanto propiedades físicas especiales.
[1] Para describir nanoestructuras necesitamos diferenciar entre el número de dimensiones en la nanoescala.
Finalmente, las nanopartículas esféricas tienen un tamaño del orden de nanómetros en la tres dimensiones.
Los términos de nanopartículas y partículas ultrafinas (UFP) a menudo son usados como sinónimos aunque las UFP puede alcanzar el rango del micrómetro.