Nakae era un siervo que vivió durante el shogunato Tokugawa.Enseñaba que la más alta virtud era la piedad filial (kō), y actuó según este principio; así, en 1634 dejó un puesto oficial para regresar a su hogar en Takashima, Ōmi, para cuidar a su madre.Sho-kō es el cuidado normal que deben los hijos a sus padres; dai-kō es la noción de que nuestros padres humanos son los hijos de padres divinos, y en consecuencia, si los padres de uno están equivocados, se debe animarlos a regresar a la virtud.Al mismo tiempo que aceptaba el convencionalismo de que las mujeres usualmente adolecían de virtudes tales como la compasión y la honestidad, argumentaba: "si la disposición de la esposa es saludable y piadosa, obediente, simpática y honesta, entonces... cada miembro de su familia estará en paz y toda la casa estará en perfecto orden"[1] Al principio, Nakae siguió las enseñanzas del filósofo chino neoconfuciano Zhu Xi, pero eventualmente fue más influenciado por Wang Yang-ming, quien enseñaba la primacía de la intuición humana o conciencia sobre el intelecto: el perfeccionamiento moral surge de la acción basada en la conciencia (comparar con la ética aristotélica).Sus enseñanzas también proveyeron a sus seguidores (entre ellos Kumazawa Banzan) con "el fundamento moral para la acción política".
