El primer estudio conocido de NGC 6302 data de 1907 y fue llevado a cabo por Edward Emerson Barnard, quien dibujó y describió esta nebulosa.

[2]​ El lóbulo prominente, orientado en sentido norte-oeste, puede haberse formado hace unos 1900 años.

[5]​ Sin embargo, esta detección es cuestionada y se mantiene sin conclusión,[6]​ debido a las dificultades en la formación de carbonatos en ambientes no acuosos.

El descubrimiento -mediante el Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO)- de grandes cantidades de calcita y dolomita en NGC 6302, rompe la asociación automática entre estos minerales y el medio acuoso.

[7]​ Las estrellas suelen ser ricas en oxígeno o en carbono, y el cambio del primero al segundo se produce al final de la evolución de la estrella, debido a los cambios nucleares y químicos en la atmósfera de la estrella.